鉛玻璃廠家可以將鉛作為初級熔體的成分引入到玻璃中，或添加到預成型的無鉛玻璃料中。鉛玻璃中使用的氧化鉛可以從各種來源獲得。在歐洲，方鉛礦，硫化鉛，廣泛可用，可以冶煉生產金屬鉛。通過焙燒和刮掉鍍鋅物，將煅燒鉛金屬以形成氧化鉛 。在中世紀時期，鉛金屬可以通過廢棄的羅馬遺址和管道，甚至從教堂屋頂回收獲得。對于銀色的灰化 ，需要金屬鉛的數量，并且由此產生的照明可以由鉛玻璃廠家直接使用。鉛也用于陶瓷鉛釉。這種材料的相互依賴性表明了陶工，鉛玻璃廠家和金屬工人之間的緊密合作關系。 

氧化鉛含量的玻璃一般早出現在美索不達米亞，玻璃工業的發源地 .一般早的已知實例是來自Nippur的藍色玻璃碎片，其歷史可以追溯到公元前1400年，含有3.66％的PbO。從公元前668- 631年的粘土片中提到玻璃，并且在公元前1700年的巴比倫片中出現鉛釉的配方。從公元前6世紀初開始，發現了一個紅色的密封蠟餅，含有10％的PbO。這些低值表明氧化鉛可能沒有被有意識地添加，當然不用作古代玻璃中的主要助熔劑。

鉛玻璃也發生在中國漢代 （公元前206年 - 公元220年）。在那里，它被用來模仿玉石 ，無論是大型和小型人物等儀式物品，還是珠寶和有限范圍的船只。由于玻璃首先出現在中國的這么晚期，人們認為這項技術是由中東的玻璃工人帶到絲綢之路的 。然而，西方硅橡膠玻璃與獨特的中國鉛玻璃之間的基本成分差異可能表明其自主發展。

在中世紀和早期的現代歐洲 ，鉛玻璃被用作有色玻璃的基礎，特別是馬賽克鑲嵌 ，琺瑯， 彩繪玻璃和珠寶 首飾 ，用于模仿寶石 。描述鉛玻璃的幾個文字來源存活下來。在11世紀末12世紀初，作為“ Theophilus Presbyter ”的作者描述了它作為仿制寶石的用途，并且該工作遺失章節的標題提到了鉛的使用玻璃。 12-13世紀的假名“Heraclius”詳細介紹了鉛琺瑯的制造及其在羅馬的Hues and Crafts中的窗口繪畫的用途。這是指鉛玻璃作為“猶太玻璃”，也許表明它傳播到歐洲。保存在威尼斯的手稿描述了在搪瓷中使用氧化鉛，并包括煅燒鉛以形成氧化物的配方。由于鉛玻璃的工作溫度低于人體森林玻璃 ，因此鉛玻璃非常適用于搪瓷容器和窗戶。

安東尼奧·內里將他的四件“玻璃制造藝術”，1612年的第四本專著用于鉛玻璃。在一篇關于玻璃的系統論文中，他再次提到在搪瓷，玻璃器皿和制寶石中使用鉛玻璃。克里斯托弗·梅瑞特 于1662年將其翻譯成英文，為喬治·拉文斯克羅夫特制作英國鉛水晶玻璃鋪平了道路。

1618-1681年一家以工業規模生產透明鉛水晶玻璃器皿的公司。拉文斯克羅夫特是一位與威尼斯關系密切的商人的兒子，擁有革命玻璃貿易所需的文化和財政資源，奠定了英國在18世紀和19世紀超越威尼斯和波西米亞作為玻璃工業中心的基礎。在威尼斯玻璃制造商，特別是da Costa的幫助下，在倫敦玻璃賣家崇拜公司的贊助下，Ravenscroft尋求替代威尼斯。他使用燧石作為二氧化硅來源導致了火石玻璃這個術語來描述這些水晶玻璃，盡管他后來改用沙子。起初，他的眼鏡傾向于褶皺 ，形成一個小裂縫網絡，破壞了它的透明度，一般終通過用氧化鉛代替一些碳酸鉀助焊劑到達熔體，一般高可達30％。由于過量的堿會破壞玻璃網絡而導致褶皺，并且可能由過度的濕度以及玻璃組合物中的固有缺陷引起。 

他于1673年獲得了一項保護性zhuanli，生產從他在倫敦薩沃伊區的溫室搬到了泰晤士河畔亨利 。1676年，Ravenscroft顯然克服了這個令人費解的問題，因此被授予使用烏鴉頭部印章作為質量保證。1681年，即他去世的那一年，zhuanli到期，并且在幾家公司中迅速開展業務，其中1696年英格蘭的八十八個溫室，特別是倫敦和布里斯托爾的二十七個溫室生產含有30-35％的火石玻璃的PbO。

在此期間，玻璃按重量出售，典型的形狀相當重且堅固，裝飾極少。然而，這是它在國際市場上的成功，在1746年，英國政府實施了一項利潤豐厚的稅收。制造商不是大幅減少玻璃中的鉛含量，而是通過創造高度裝飾，更小，更精致的形狀，通常使用空心桿，今天作為消費者眼鏡的收藏家而聞名。1780年，政府授予愛爾蘭免稅玻璃免稅。英國的勞動力和資本隨后轉移到都柏林和貝爾法斯特，并在科克和沃特福德安裝了專門用于切割玻璃的新玻璃廠。在1825年，稅收得到了更新，逐漸地，該行業逐漸下降，直到十九世紀中葉稅收一般終被廢除。

從18世紀開始，英國鉛玻璃在整個歐洲開始流行，并且由于其相對柔軟的特性，非常適合在歐洲大陸上完善的輪切玻璃裝飾的新口味。在荷蘭，當地雕刻大師點綴了進口的英國玻璃器皿，這種風格在十八世紀仍然流行。這在荷蘭很受歡迎，一批大陸生產的鉛晶玻璃從那里開始，可能是由于進口英國工人的結果。模仿鉛晶體的角度設計存在技術上的困難，因為在燃煤爐中使用帶蓋的罐獲得了一般好的結果，特別是需要專門的錐形爐的英國工藝。在十八世紀末，法國，匈牙利，德國和挪威正在生產鉛晶玻璃。

到1800年，愛爾蘭的鉛晶已經超過歐洲大陸的石灰玻璃制品，而波希米亞的傳統玻璃制造中心開始專注于有色玻璃，而不是直接與它競爭。

鉛玻璃的發展一直持續到二十世紀，當時在1932年，紐約州康寧玻璃廠的科學家開發出一種具有高光學透明度的新鉛玻璃。這成為了康寧的一個部門的焦點，該部門以裝飾藝術風格制作裝飾花瓶，碗和眼鏡。鉛晶體繼續用于工業和裝飾應用。